小説　昼下がり　第九話『春爛漫（はるらんまん）』



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有限会社　エイトバッカス
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　　　　　　　（四十七） 　会議も終わり、用意された宿泊先のホ テルへ帰る途中、啓一は佐賀営業本部長 に呼び止められた。 　「川嶋君、ちょっといいかな？ 部屋へ 来てくれないか」 　こじんまりとした部屋だった。 　壁にはゴルフ場の写真が所せましと飾 られてあった。 　趣味が興じて、腕前はシングル級。 　「君とは入社の面接以来だな。 　ゴルフはどやねん。君もやればいい。 　これから必要になるからな」 　若くして、やり手の部長として、社内 では一目置かれている。 　四十二才。長州、山口県の出身。 　本社の営業を一手に引き受け、社長の 信頼も厚い。 　「社長の話、どないやった？」 　「はい、素晴らしかったと思います」 　「いつまでも、東京弁が抜けきれん。 　わしらからは、何か異質に感じる。 　そやけど、わしも最初の頃は長州弁が いつまでたっても、改善できんやった。 　君もそうやろ？ 九州弁が抜けんわな」 　啓一はどう応えていいのやら、思案に くれた、

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　「あの社長の実家は大金持ちやからな。 　いつもわしに、はよ東京へ帰りたい、 帰りたいーと云ってる。 　そやけど、何かあったら、本気で責任 とるお人や。伊達（だて）に社長はやっ とらん。社員の信頼も厚いしな。ええ社 長やから助けんとー」 　ざっくばらんな、本部長の言葉の端々 には社長への尊敬の念が表われていた。 　「そりゃそうと、話は急で悪いが、君 んとこの取引先に、『田原本（たわらも と）物産』があるやろ。 　そこの桜井常務を接待しようと思うん や。その役目を君に頼みたい。東京支店 長の許可はとってあるからー。 　君なら安心してまかせられる。詳しく は宮前（東京支店長）に訊いてくれ」 　啓一は、詳しく説明しない本部長の意 図を読み切った。 　支店長への気遣いだと思った。 　何であれ、断る理由はない。顎足付 （あごあしつ）きの出張。 　『喜んでー』と云いたかったが、多少 ためらった。 　帰り際の本部長の一言が嬉しかった。 　「ゴルフしいや！ 六月に東京へ行く から、一杯やろうな」

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　　　　　　（四十八） 　啓一は食事も済み、宿泊先の小さなビ ジネスホテルの一室にいた。 　寝付けなかった。 　本部長の慣れない大阪弁が可笑（おか） しかった。 　確か、博多支店の勤務が長く、大阪本 社では、まだ一年は経っていない。 　社長と云い、本部長と云い、東京支店 長と云い、良い環境に恵まれ、啓一は幸 せと同時に、責任も感じていた。 　―突然、啓一の脳裏に、岡山へ帰った 美保の面影が浮かんだ。 　〔今頃、何をしているんだろう。いい 人できたかな。嫁に行ったかな…〕 　真理子の面影も陽炎（かげろう）のよう に現れ、一瞬、胸が苦しくなった。 　古びたホテルの窓から時折、入ってく る冷たい風が身にしみた。 　今は四月の初め。スチーム暖房は使わ れていない。窓の外には梅田駅が見える。 　その界隈では、無数の車のクラクショ ンがオーケストラを奏（かな）でていた。 　深い眠りに就いたのは、朝方だったー。 　―啓一の前に開（はだか）る悪魔〔Ｓａ ｔａｎ〕の罠。出逢いへの扉はいつ開 （あ）く―。　　　 　　　―次回、未知への旅立ちに続く―

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